太空具备地球无法实现的优越条件，那就是一天24小时都有充沛的阳光照射，从理论上讲，太空可以长出产量、质量远胜于地球的超级植物。为实现这个目标，科学家着手的第一步，就是利用宇宙飞船把地球植物送入太空，观察植物的生长情况。

1975年，前苏联“礼炮----4”宇宙飞船上的宇航员在飞船内播下小麦的种子。一开始情况良好，小麦的出芽和生长速度比地球上快得多，但后来没有抽穗结实，反而毫无方向地散乱生长，最后枯萎死亡。同样，豆角、黄瓜等植物的栽培实验都失败了。

科学反复研究，发现是失重的结果。植物在宇宙飞船失重的情况下，往往只能存活几个星期。为什么植物对重力如此“依恋”？长期生活在地球上的植物因有重力作用，形成了一种独特的生理功能，植物体内的激素总是汇集到茎的弯曲部位，有效地控制植物向空间的生长方向。可是当植物处于失重环境中，生长素不能汇集到茎的弯曲部位，结果茎找不到正确的方向，只好杂乱地伸展，这样植物便死亡了。

为克服这个问题，科学家采用电激的方法，结果获得成功。进入20世纪80年代后，许多种蔬菜和粮食，已能在宇宙飞船内开花结果，这给生活在完全密闭系统中的宇航员带来了福音。不论在空间站还是在宇宙飞船中，栽培了绿色植物，宇航员就能吃到新鲜的蔬菜了，而且由于植物的光合作用，在飞船小环境中还会有取之不尽的新鲜氧气。更重要的是，太空栽育植物的成功，使长距离的星际栽人飞行有了可能。