二战结束后，西方国家追求经济发展采用“高投入”的方式，形成了“增长热”。经济的发展把一个受战争创伤的世界，在短短的二三十年里推向一个崭新的高度发展的电子时代，创造了前所未有的经济奇迹。但是，经济赖以生存的的环境却不断受到破坏和践踏，因环境污染而造成的公害事件连续不断发生，范围和规模不断扩大，痛苦的阴影使人们陷入了生存危机中。为了保护自身的安全的健康，人们开展了反对公害的环境保护运动。随着环境保护运动的深入，环境问题逐渐成为重大社会问题，环境保护进入了国际社会生活。

1972年6月5日，世界上113个国畳的1300多名代表云集瑞典首都斯德哥尔摩，参加联合国在这里召开的第一次人类环境会议，共同讨论人类面临的环境问题。大会通过了著名的《人类环境宣言》。它向全世界的所有人发出郑重告诫：“如果人类继续增殖人口、掠夺式地开发自然资源、肆意污染和破坏环境，人类赖以生存的地球必将出现资源匮乏、污染泛滥、生态破坏的灾难。”它呼吁各国政府和人民，为保护和改善人类环境、造福全体人民、造福后代而共同努力。根据这次会议的建议，同年召开的联合国第27次大会规定每年的6月5日为“世界环境日”。联合国人类环境会议和《人类环境宣言》都已载入人类发展的史册，它是人类采取共同行动保护地球环境的开始。在这次会议上，世界各国政府首次共同讨论当代环境的问题、探讨保护全球的环境战略尽管各国位于不同地区，有着不同的社会制度，发展的程度也不同，但这些国畳的政府，在“只的一个地球”的警钟声中，逐步取得共识：人类命运与地球命运息息相关；环境污染没有国界；维护全球环境，必须进行长期的、广泛的国际合作；如果人类社会的盲目、畸形发展得不到控制，那么自然界就将控制它，而且会更加残酷；保护环境，就是保护人类生存，事关人类社会的发展和未来，只有共同关心，才能一齐发展，才有美好的前景。